Troisième plus vieille ville de Finlande, Rauma fut fondée en 1442. Le 17 avril de cette année-là, le chevalier Karl Knutsson valida de son sceau les droits commerciaux des citadins de Rauma. Cette validation fut décidée au nom du roi Christophe, qui venait juste d'être élu roi de l'Union de Kalmar.

La charte de la ville introduisit certains droits aux citadins. Avant même sa publication, Rauma était devenue le centre commercial et ecclésiastique de la région, grâce à son monastère. Des franciscains s'étaient établis à Rauma dès le début du XV^e siècle, au moment où le château Vregdenborg d'Eurajoki était abandonné.

Rauma et la navigation sont inséparables. Les traditions locales font référence à des relations commerciales stables avec les pays des rivages de la mer Baltique. De par la mer et son port naturel, Rauma fut élevée au rang de centre commercial. De nombreuses routes reliaient Rauma et la ville s'est progressivement développée à la fin du Moyen-Âge. Dès la moitié du XIV^e siècle, la première église de Rauma, l'église de la Sainte-Trinité, fut construite. Le monastère de la confrérie des franciscains fut probablement construit au cours du même siècle. De ville de commerce, Rauma se transforma en ville de culture.

Les habitants de la ville étaient très actifs. Ils conservèrent les droits qu'ils avaient obtenus et cherchèrent toujours à les faire valider au fur et à mesure que les monarques se succédaient. Ces droits servaient aux activités industrielles et commerciales. Rauma était déjà à cette époque un port maritime important qui fournissait des biens aux centres de consommation du sud. Les citadins et expéditionnaires de Rauma naviguèrent jusqu'à Stockholm, l'Allemagne et les États baltes, et allèrent même en Mer du Nord, pour exporter du bois, de la vaisselle en bois, du beurre, du cuir vert, du brochet séché et de l'huile de phoque. Inversement, Rauma importait du sel, des vêtements, du vin, des épices et du maïs.

Au XVI^e siècle, la peste ravagea Rauma par deux fois, éliminant une grande partie de la population de la ville. À la fin du XVI^e siècle, il restait environ 500-600 habitants à Rauma. Par une loi promulguée en 1636, Rauma perdit son droit de navigation internationale pendant 130 ans. Les marchandises ne pouvaient être livrées qu'à Stockholm et à Turku.

Cette récession fut accentuée par deux grands incendies qui ravagèrent Rauma et détruisirent presque entièrement la ville. L'église de la Sainte-Trinité fut réduite en cendres, et l'église du monastère, l'église de la Sainte-Croix, fut alors utilisée comme église de la paroisse de la ville.

Avec la guerre de Crimée, Rauma vit arriver des bateaux étrangers à l'été 1855. La ville fut bombardée deux fois, et les entrepôts du port et les zones de stockage de bois furent incendiés. Après la guerre, le commerce et l'industrie ont vite repris et Rauma redevint un important port maritime.

La fin du XIX^e siècle fut une période de grands investissements. Rauma fut la première ville de Finlande à construire sa propre ligne de chemin de fer à voie large. Elle mesurait 47 kilomètres de long. La ville investit également des sommes importantes pour instaurer à Rauma un collège de professeurs. Ces deux projets, datant des années 1890, permirent d'intégrer la ville au reste de la Finlande et de dynamiser l'économie et la vie spirituelle dans la région.

Rauma fut, pour la Finlande, prééminente dans la maîtrise des océans en Finlande à la fin du siècle, avec des bateaux à vapeur commençant déjà à dominer les hautes mers, et l'industrialisation s'installant peu à peu.

En quelques décennies, la Finlande, pays jusqu'alors agricole, se transforma en pays industriel, et la ville de Rauma, tournée vers la navigation et l'éducation, devint également une ville industrielle. Le plus gros changement apparut après la Deuxième Guerre mondiale. La vie industrielle à Rauma s'étendit et se diversifia, et sa population augmenta rapidement.

Sources :
Halmeenmäki et. al. 1991. Rauma. Rauma, Oy Länsi-Suomi.146 pages.
Eino Mäkinen 1954. Raum o ain Raum. Helsinki,
Kustannusosakeyhtiö Kivi. 79 pages.
Leino, Nurmi-Nielsen, Vaahtoranta. Rauman seudun kotiseutukirja

Page mise à jour : 03.07.2007